Wirusy te odpowiedzialne są za kilkadziesiąt procent przeziębień, epidemie, schorzenia dróg oddechowych. Atakują przede wszystkim ptaki i ssaki. To drobnoustroje, czasem mogą być bardzo groźne zarówno dla zwierząt jak i dla ludzi. Śmiertelna odmiana wirusa pojawiła się dopiero w Chinach w 2002 roku.
Odmiana ta powoduje ciężką niewydolność oddechową. Pierwsze objawy są podobne do objawów grypy. Pojawia sie wysoka gorączka, ból głowy, ból gardła i kaszel oraz brak apetytu. Najbardziej zagrożonym rejonem jest Azja. Prawdopodobnie wirus jest przenoszony przez nietoperze i jenoty. Do tej pory nie wynaleziono skutecznego leku na tego typu wirusy. Niestety, szczepionki na zakażenia koronawirusami są niedostępne a dopiero na etapie badań. Aby zapobiegać zakażeniom należy unikać bezpośredniego kontaktu z chorymi, pamiętać należy o higienie czyli przede wszystkim mycie rąk. Należy unikać kontaktów ze zwierzętami. Analiza zachorowań pokazuje, że najczęściej chorują osoby starsze, z chorobami przewlekłymi np. astmą, cukrzycą, chorobami serca lub z zaburzeniami odporności.